如今，大连是东亚的金融、航运和物流中心，然而在过去，这座城市更为人所知的名字是“亚瑟港”（Port Arthur）和“Ryojun”（日语：旅顺）。它得名于原亚瑟港，即现今的大连市旅顺口区。

　   2016年，大连在全球金融中心指数（Global Financial Centres Index）排行榜上位列第48名。 2012年，大连的全球城市竞争力指数（Global City Competitiveness Index）排行第82位。 2006年，大连被《中国日报》评为中国最宜居城市。当前，全球化和世界城市研究网络（Globalization and World Cities Research Network）将大连列为“贝塔型世界城市（Beta - Global City）”。

　　根据“自然指数（Nature Index）”对科研成就的评估，大连也位列全球百强科学城市之一。若干重点大学坐落于此，包括“211工程”名校大连理工大学与大连海事大学，及中国科学院大连化学物理研究所等。